导致人文教育严重衰落，知识整体性被割裂和碎片化而产生的，它由美国博德学院的帕卡德教授于1829年提出，他认为通识教育是一种“集古典、文学、科学等各学科于一身，在学生进入专业学习之前，使学生对知识概况有一个综合、全面的了解”的教育。后来经过艾略特( C. W. Eliot) 的“自由选修”、劳威尔( A. L. Lowell)的“集中分配”、赫钦斯( Robert M. Hutchins) 的“名著计划”、科南特( James B. Conant) 的“通识计划”以及博克( Derek Bok)的 “核心课程”的不断丰富内容以及哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等的实践，通识教育逐渐发展成为一套世界性的现代教育理念和教学模式，被全世界大学所重视。